한국에서 탱고가 나름대로 상당한 붐을 일으키고 있는 모양이다. 탱고 페스티벌이 열리고 거기에 시인, 전직 가수 등 유명인들도 무용수로 참가했다는 소식이다.

 탱고는 원래 남미 아르헨티나의 춤이다. 그 나라의 수도인 부에노스아이레스의 도심지에서 그리 멀지 않은 곳, 보카가 이 탱고의 발상지다. 그 옛날 스페인, 이탈리아 등지의 유럽 이민자들이 대거 대서양을 건너 그곳에서 고되고 먼 항해와 인생의 짐을 푼 항구라기보다는 포구 느낌이 드는 곳이다.

 지금은 검은 갯벌과 오물만이 출렁이는 황폐한 그곳은 그래도 한 때는 유토피아를 꿈꾸며 남부여대로 이민자들이 배를 대던 첫 기항지이다.

 이민자들이 모여서 향수와 망향을 지금의 우리네처럼 달래는 와중에서 자연발생적으로 생겨난 것이 이 춤이었으리라.

 언젠가 미국의 클리블랜드에서는 탱고를 가르치던 헨더슨이 전격 기소된 사건이 일어났다. 선정적이고 외설적인 춤을 대중들에게 퍼뜨리고 있다는 것이 죄명.

 재판에서 헨더슨이 탱고를 선보이자 판사가 되려 매력적이고 지극히 예술적인 춤이라고 찬사를 아끼지 않은 진풍경이 연출되어 이에 검찰이 강하게 반발, 다른 탱고강사를 불러들여 다시 춤을 실연해 그 여부를 따지기로 했다.

 이 소문을 듣고 재판정은 사람들로 만원을 이루었고 기소된 헨더슨은 결국 무죄를 선고받았다.

사실 탱고는 아르헨티나에서 보다도 유럽에서 오히려 선풍적인 인기를 모았고,  한때 ‘탱고의 해’(1913)가 선정되기도 했다.

 카를로스 가르텔이 유명 탱고 가수로 활동하다가 뜻하지 않은 비행기 사고로 죽었을 때, 애도의 물결이 장사진을 쳤다고 한다. 그때의 그의 나이는 불과 마흔 다섯살이었다. 아르헨티나의 어디를 가든 그의 노래가 지금도 수시로 방송의 전파를 타고 있다.

 탱고는 반도네온이라는 아코디언 비슷한 악기에다 바이얼린, 피아노, 여기에 기타와 첼로가 추가 되기도 한다. 원래 반도네온과 바이얼린, 피아노가 트리오로 연주된다. 두남녀가 서로 감고 펴고 돌고 미끄러지고 일어나고 또 감고 눕히고 안고 돌리고 일으키고 또 눕히는 춤동작… 이 춤 동작을 ‘다리사이의 전쟁’이라는 통속적 이름으로 폄하되기도 했지만, 이민자의 절망과 슬픔을 표출하는 아름다운 춤임에는 틀림이 없다. 이 춤은 우리의 춤, 이를테면 승무나 살풀이 춤과도 맥이 통한다는 생각을 해본다.

 한국의 춤을 외국인들은 형이상학적 기쁨의 춤이라고들 하는 모양이다. 그렇다면 남국의 대자연, 팜파의 품속에서 이루어지는 탱고, 이 열정적인 춤을 무어라고 불러야 좋을는지.

 탱고의 발생지인 보카에는 지금도 여기저기 탱고 바가 있고 그 보카는 화가 등 예술가들이 모여 살면서 보카공화국이라는 가상적 나라를 세워놓았다. 프랑스의 세계적 작가 앙드레 말로가 아르헨티나를 방문하여 ‘ 존재하지 않았던 제국의 수도’라는 말을 한 바 있다. 경제는 별 볼일 없는 나라지만 예술과 문화의 대국인 아르헨티나. 그곳에서 시작된 탱고의 춤사위와 선율이 아직도 꽁꽁 얼어있는 한국의 서울, 그 한복판에서 사람들의 겨울잠을 깨우고 새봄을 재촉하고 있을 것만 같다.